ZONA ARQUEOLÓGICA DE YOHUALICHAN Fuente: INBA-CONACULTA
Yohualichan proviene de la lengua náhuatl y significa “Casa de la noche”. Sus primeros habitantes hablaban totonaco, por lo que es muy probable que el nombre actual sea una traducción de otro, más antiguo pero con el mismo significado.
El asentamiento prehispánico se posa sobre las elevaciones de la Sierra Madre que decrecen hacia el norte, rumbo a la costa veracruzana; es un terreno bastante abrupto que aún hoy en día, hace difícil la comunicación entre las localidades, a una altura de 700 metros sobre el nivel del mar, aproximadamente.
Actualmente el pueblo de Yohualichan se asienta sobre la zona arqueológica, sus habitantes son indígenas de habla nahuatl, que se caracterizan por la firme persistencia de sus costumbres tanto en el vestido como en otros aspectos. Al parecer los antepasados de estos grupos se asentaron aquí después de haber expulsado a los totonacas, que por más de 800 años habían poblado la región.
La zona es de particular interés debido a que sus vestigios comprueban la presencia dominante de diferentes grupos.
Yohualichan participó en un muy alto porcentaje de la cultura del Tajín , su arquitectura parece, por su similitud, transportarnos al centro de esta enorme zona. Las palmas y yugos de piedra, la cerámica y la arquitectura son testimonios de que formaba parte primordial del antiguo Totonacapan, cuyas cabeceras principales fueron ciudades como el Tajín, Cempoala y Misantla.
De acuerdo con la opinión de su explorador, el arqueólogo Daniel Molina, aún faltan muchos datos para poder fijar con precisión en el tiempo el apogeo de Yohualichan. Los primeros materiales y estudios parecen situar el asentamiento más o menos para el siglo V d. C. , siendo comtemporáneo a algunas fases avanzadas del Tajín, de quien indiscutiblemente era un satélite. Mucho se ha dicho sobre todo en la región de Cuetzalan que los pobladores de Yohualichan salieron de ahí para posteriormente fundar el Tajín , sin embargo los vestigios arqueológicos son contundentes y parecen demostrar que la situación fue exactamente al contrario.
Lo más sobresaliente de la arquitectura de Yohualichan es su semejanza con la del Tajín, sobre todo debido al uso de los nichos en los tableros de los cuerpos que conforman las distintas estructuras.
Aprovechando y modificando el terreno natural, se asienta el centro ceremonial sobre varias plataformas que según su tamaño, sostienen basamentos piramidales, plazas, un juego de pelota y el área habitacional.
De acuerdo a su importancia, los edificios tienen uno o más cuerpos, pero todos comparten la característica de los nichos mismos que se extienden hasta los remates de algunas plataformas. En los aposentos el vano predomina sobre el macizo, y sin embargo los espacios internos no son muy agrandes, puesto que no hay necesidad de utilizar apoyos como pilares y columnas.
En la construcción de los edificios se utilizaron materiales que abundan en la región; se trata de rocas que se obtienen con mucha facilidad de las canteras y que permiten obtener bloques que requieren de trabajo para tallarse. En el juego de pelota hay bloques de más de tres metros de largo, para los laterales y para las cornisas de las estructuras.
Así, en Yohualichan encontramos dos tipos....los verticales, presentes en los templos, los horizontales en el juego de pelota; y por otra parte los de los edificios que en realidad son parte de....tablero-talud rematado por cornisas.
Los edificios tienen grandes escaleras que dan hacia la plaza y/o a los distintos niveles del sitio. En algunos casos se muestran escaleras de doble alfarda o bien de alfardas laterales simples. Es sobresaliente el hecho de unir en ángulo las escaleras de dos edificios comunicados a la plaza.
Todas las estructuras estuvieron revestidas de una gruesa capa de estuco burdamente terminada, sin embargo quedan evidencias de que en los tableros hay restos de pintura así como elementos en forma de greca realizados sobre la argamasa en los taludes.
En la parte posterior del templo llamada de “La Greca” , pero a un nivel superior al de la plaza, se encuentra el Juego de Pelota, uno de los más grandes que se conocen en Mesoámerica, pues la cancha mide cerca de 90 metros de largo. Esta tipificado dentro de los juegos con planta en forma “I”, aunque sus cabeceras no tienen la forma tradicional, ya que por el norte la constituye el propio edificio de “La Greca” y por el sur un elemento aún no bien definido. Los laterales de la cancha fueron construidos con grandes lajas que recubrieron el recorte del terreno, descienden hacia la cancha en forma de una suave pendiente y no hay evidencias de los tradicionales aros de piedra. Existen escalinatas tanto en el norte como en el sur de cada lateral seguramente para acceso de los espectáculos al tradicional deporte del Tlachtli que se jugaba con una pelota de hule macizo que podía ser golpeada con los brazos, piernas y caderas, pero no con las manos ni los pies; la habilidad de los contendientes se demostraba en no dejar morir el bote de la pelota y poder mandarla al área contraria.
El abandono de la zona parece remontarse a las primeras avanzadas de expansión de los grupos nahuas del centro, empezando por la conquista tolteca, posteriormente la chichimeca y por último el terrible dominio económico de los mexica de Tenochtitlan, quienes arrojaron hacia la costa a los últimos vestigios totonacas de esta área.
